Belka e Strelka: as cadelas que prepararam o caminho para o espaço

Belka e Strelka, duas cadelas soviéticas, realizaram um voo histórico em agosto de 1960, completando 17 órbitas ao redor da Terra. Essa jornada ocorreu cerca de oito meses antes do famoso voo de Yuri Gagarin, o primeiro ser humano a viajar ao espaço.

Lançadas pela União Soviética em 19 de agosto de 1960, as cadelas passaram cerca de 24 horas no espaço a bordo da Korabl-Sputnik 2, também conhecida como Sputnik 5. Elas não só sobreviveram à missão, como também contribuíram significativamente para a compreensão sobre como levar seres vivos à órbita e trazê-los de volta em segurança.

Durante a missão, Belka mostrou sinais de estresse, enquanto Strelka manteve a calma. A experiência proporcionou dados valiosos que seriam levados em conta nas avaliações de futuras missões tripuladas. Após 17 órbitas, as cadelas retornaram à Terra em segurança no dia 20 de agosto de 1960.

As cadelas viajaram em um compartimento pressurizado e ejetável, equipado com suporte à vida, essencial para os testes de viagens humanas. Após a missão, Strelka teve filhotes, e um deles, chamado Pushinka, foi presenteado ao presidente dos Estados Unidos, John F. Kennedy, pelo líder soviético Nikita Khrushchev.

A missão de Belka e Strelka foi parte de um sequência de testes que levariam à primeira viagem tripulada ao espaço. Em março de 1961, novas missões com cães e manequins instrumentados ajudaram a refinar os sistemas necessários para o voo humano. Finalmente, em 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin decolou a bordo da Vostok 1, realizando o sonho humano de viajar ao espaço.