Abelhas do suor mudam cor conforme umidade, revela pesquisa

Cientistas descobriram que a abelha do suor, conhecida como Agapostemon subtilior, apresenta uma rara capacidade de mudar de cor em resposta a mudanças na umidade do ambiente.

Essa adaptação foi registrada em um estudo publicado na revista Biology Letters por uma equipe de pesquisadores do Reino Unido e dos Estados Unidos, que explorou como a umidade influencia a cutícula da abelha.

Experimento e Resultados

Os cientistas analisaram amostras de abelhas armazenadas em museus e coletaram novas espécimes em campo. Em apenas 24 horas, as abelhas mudaram drasticamente sua coloração, passando de um azul-esverdeado intenso em ambientes secos para um verde-alaranjado em alta umidade.

Como Funciona a Coloração Animal?

De acordo com o professor Michael Hrncir, da USP, a percepção das cores pelos humanos ocorre graças a pigmentos que absorvem e refletem diferentes comprimentos de onda da luz. No entanto, as abelhas do suor não exibem cores metálicas por pigmentos, mas sim através da refração da luz através de suas camadas celulares.

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Das abelhas que estudamos, o efeito da mudança de cor não é voluntário, é uma resposta física à umidade do ambiente.

Por que a Mudança de Cor é Importante?

A mudança de cor das abelhas A. subtilior está ligada à absorção de água nas estruturas celulares, alterando a física da refração e, consequentemente, sua aparência. Essas adaptações podem ser especialmente úteis em ambientes variáveis, embora ainda haja incertezas sobre suas vantagens evolutivas.

Potencial Presença no Brasil

Hrncir observa que o Brasil abriga uma diversidade considerável de abelhas metálicas, possivelmente com fenômenos semelhantes relacionados à umidade, já que cerca de 500 espécies do grupo Halictidae e Euglossini são encontradas no país.

Embora o estudo tenha analisado abelhas preservadas, ele sugere que esses comportamentos podem se reproduzir em situações vivas no ambiente natural.