Bocejo contagioso envolve empatia e células cerebrais específicas

O bocejo contagioso, um fenômeno que provoca reações em humanos e em animais sociáveis como chimpanzés, bonobos e cachorros, envolve uma resposta imediata quando se vê ou se ouve outra pessoa bocejar.

Os cientistas estão investigando esse comportamento involuntário e apresentam duas principais hipóteses para explicar sua disseminação entre os indivíduos.

A hipótese da empatia

A primeira teoria sugere que o bocejo contagioso está relacionado à empatia e à capacidade de interpretar as emoções dos outros. Estudos mostram que o fenômeno ocorre com maior frequência entre pessoas próximas ou com laços afetivos. Este comportamento começa a ser observado em crianças por volta dos quatro anos, uma fase crítica para o desenvolvimento da empatia.

Além disso, indivíduos com condições que afetam a interação social, como autismo ou esquizofrenia, tendem a apresentar uma menor resposta ao bocejo alheio, sendo a redução do contato visual um dos fatores contributivos nessas situações.

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Efeito camaleão e neurônios-espelho

A segunda explicação está relacionada ao efeito camaleão, que é a imitação inconsciente de comportamentos e gestos. Essa ação é mediada pelos neurônios-espelho, células do cérebro que se ativam quando observamos as ações de outros. Exames de imagem cerebral revelam que assistir ou ouvir alguém bocejar ativa áreas do cérebro ricas em neurônios-espelho, promovendo assim a imitação automática do bocejo.